O símbolo utilizado para representar a letra B começou, provavelmente, por ser o pictograma da planta térrea de uma casa, presente nos hieróglifos egípcios ou no alfabeto proto-semítico.
Hieróglifo representando uma casa egípcia
Casa proto-semítica Beth fenício Beta grego B etrusco B romano
Hieróglifo representando uma casa egípcia Casa proto-semítica Beth fenício Beta grego B etrusco B romano
Cerca de 1500 a.C., os fenícios deram à letra um aspecto linear que serviu de base para as formas posteriores, aparecendo tanto com linhas arredondadas como retilíneas. O seu nome deveria aproximar-se ao do beth hebreu.
Quando, na Antiga Grécia, se adotou o alfabeto, mudaram-lhe o nome para beta, inverteram-no e, mais tarde, acrescentaram-lhe outra curva fechada. Nas primeiras inscrições que se conhecem, a letra dispõe-se para a esquerda, mas no alfabeto grego mais tardio, já está virado para a direita, ainda que se mantivessem variações (retilíneas ou curvas) das linhas fechadas.
Os etruscos trouxeram o alfabeto grego para a península itálica, deixando a letra sem alterações de maior. Os romanos, mais tarde, adotaram o alfabeto etrusco para escrever o latim. A letra usada, com curvas fechadas, foi preservada no alfabeto latino, utilizado na escrita de diversas línguas.
Tipografia
A letra b moderna (minúscula) deriva da época romana mais tardia, quando os escribas começaram a omitir a curva fechada superior da letra maiúscula (B).
Blackletter B Uncial B B em Romano moderno B em itálico moderno B em Modern Script
B Blackletter B Uncial B em Roman moderno B em itálico moderno B em Modern Script
Fonética e códigos
B é uma consoante bilabial oclusiva sonora.
Religião
B: Acrônimo de Barnabitas, ordem religiosa fundada por Santo Antonio Maria Zaccaria.
Significados de B
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B: boro (símbolo químico)
B: notação para o bispo no jogo de xadrez
B: abreviatura de byte (b é abreviatura de bit)
B: constante de Brun, aproximadamente 1,902160583104
B: um dos grupos sanguíneos
B: (música) nota musical Si na notação inglesa e Si-bemol na notação alemã
Referências
"B" Oxford English Dictionary, 2nd edition (1989); Merriam-Webster's Third New International Dictionary of the English Language, Unabridged (1993); "bee", op. cit.